הצוואר האנושי רגיש במיוחד לגירוי של השרירים התומכים בו, ללחץ על שורשי עצבים, לשינויים במפרקי החוליות ולטראומה והוא חשוף קבוע למצבים של כאבים בצוואר.
כל תהליך באשר הוא שעלול להוות איום לעצבי השדרה או לעמוד השדרה, יגרום לספאזם (עווית רפלקסיבית) של השרירים בצוואר (צוואר תגובתי תפוס) שכן מדובר במעין מנגנון הגנה הגורם לכיווץ השרירים והגבלת התנועתיות באזור.
כאבים בצוואר יכולים לנבוע מכל אחת ואחת מהרקמות המרכיבות את הצוואר והגב: פגיעה ברקמות הרכות (רקמות חיבור, גידים, רצועות ושרירים), נזק לדיסק בין חולייתי בעמוד השדרה הצווארי, פגיעה במפרקים של עמוד השדרה הצווארי או שבר בחוליות עמוד השדרה הצווארי.
פציעה טראומטית לעומת עומס יתר
הכאבים בצוואר יכולים להיות תוצאה של תאונת ספורט, כלומר של חבלה טראומטית, אך בהחלט ייתכן שהפציעה תהיה תוצאה של עומס יתר או אימון יתר. כך לדוגמה בקרב רוכבי אופניים העוסקים ברכיבת שטח, בדגש על רוכבי דאונהיל, ניתן לראות יותר חבלות טראומטיות, לרבות שברים של חוליות הצוואר ואילו בקרב רוכבי אופניים באופן כללי ניתן לראות שכיחות גבוהה של כאבים שמקורם בתנוחת רכיבה לקויה.
בנוסף, ייתכן שאדם המתאמן בריצה למרחקים ארוכים יפתח כאבי צוואר כתוצאה מתנוחת ריצה לא נכונה. רבים נוטים לזלזל בעומס המופעל על שרירי הצוואר שמקורו במשקל הראש, אך שרירי הצוואר צריכים לעמוד בעומסים כבדים בזמן פעילות ספורטיבית.
העומס הופך לגדול יותר כאשר הראש מוטה לפנים וכאשר יש עליו קסדה למשל. אי לכך, ריצה בתנוחה שבה הראש שפוף ומכוון כלפי מטה יכולה בהחלט לגרום להתפתחות של כאבים חמורים בצוואר.
כיצד ניתן לדעת האם מדובר בכאבים המעידים על בעיה חמורה?
באופן עקרוני, בדרך כלל כאבים בצוואר נוטים לפחות בעוצמתם במהלך הזמן, בעיקר בעזרת טיפול מתאים והרפיה של השרירים. זאת כיוון שברוב המקרים הכאבים לא מתפתחים בעקבות פציעה חמורה יתר על המידה. לעומת זאת, ישנם מקרים שבהם הכאבים מעידים על פציעה חמורה שיש לטפל בה וחשוב להכיר את התסמינים האופייניים לכאבים אלה.
הכוונה היא בעיקר לכאבים חמורים במיוחד, לכאבים שלא נעלמים ולא הופכים לקלים יותר, כאבים בצוואר המקרינים לרגליים או לידיים וכאבים המלווים בתסמינים נוירולוגיים שונים (חולשה של שרירים בידיים או ברגליים ותחושות של עקצוצים או נימול בידיים או ברגליים). כמו כן, כל מקרה שבו הנפגע סובל מבעיות בשליטה על הסוגרים, צריכה להידלק נורה אדומה בנוגע לפגיעה עצבית בחוט השדרה באזור הצוואר.
בהקשר זה, יש לציין כי התסמין המרכזי המעיד על נזק צווארי הוא בכל מקרה הכאב. יחד עם זאת, חשוב להבין כי הכאבים לרוב מופיעים רק מספר ימים לאחר הפציעה וזאת כיוון שהכאבים הם לרוב עדות לדלקת המתפתחת באיטיות יחסית. זוהי הסיבה בגינה אם הכאבים הופיעו סמוך לפציעה, ייתכן כי מדובר על נזק משמעותי.
מעבר לכך, הכאבים יכולים להופיע באופן הדרגתי או פתאומי, להיות קהים או חדים, ממושכים או קצרי טווח, להופיע בהפוגות או באופן קבוע ומתמשך, להקרין לאזורים סמוכים או להיות ממוקדים מאוד ועוד.
כיצד מטפלים בכאבים בצוואר?
במקרה של מתיחה או צוואר תפוס הגורמים לכאבים יש לטפל תחילה באופן שמרני. הטיפול השמרני יכול לכלול בין היתר קירור של השרירים, שימוש בנוגדי דלקת שאינם סטרואידים או אקמול לשיכוך הכאבים, שימוש במרפי שרירים, שינוי תנוחת השינה, הפחתת העומס בזמן הפעילות הספורטיבית וכן לא אחת בשלב הראשון יונחה המטופל לבצע תרגילי פיזיותרפיה.
אם הטיפול השמרני לא מסייע להקלת הכאבים, ייתכן כי יוחלט על הזרקת קורטיקוסטרואידים לחלל האפידורלי, ישנם מטופלים המדווחים על הקלה הודות לטיפולים מתחום הרפואה האלטרנטיבית כמו לדוגמה דיקור סיני או כירופרקטיקה וכמובן שבמקרים החמורים ביותר אין מנוס מלבצע ניתוח.
הניתוח נכנס לתמונה בדרך כלל כאשר התסמינים והכאבים החמורים לא חולפים תוך מספר חודשים, למרות טיפול שמרני אופטימאלי, בעיקר כשהכאבים מלווים בתסמינים רדיקולריים (בעלי מרכיב עצבי).
